“Ce que j’apprécie le plus dans mon métier, c’est le fait de travailler aux côtés d’une multitude de personnes provenant d’horizons divers : Que ce soit avec les employés de l’usine, du siège social aux Pays-Bas, les équipes d’Aviko Potato, les agriculteurs, les membres de la municipalité de Poperinge ou encore le voisinage de l’usine… C’est une joie quotidienne d’échanger avec chaque personne”

 A l’âge de 50 ans, Wim Simon est un leader dans l’âme. Arrivé en août 2022 au poste de  directeur des usines belges Aviko (Proven et Poperinge), il s’assure du bon fonctionnement des deux sites. Après de nombreuses années chez FrieslandCampina, une coopérative laitière néerlandaise, Wim a acquis une vaste expérience dans l'amélioration des performances et dans le développement des industries. Chez Aviko, il souhaite apporter son expertise dans le domaine des opérations, et plus spécifiquement sur le site de Poperinge, inauguré officiellement le 20 octobre dernier.

Ses missions, plus que variées, se basent sur 5 grandes lignes directrices :

• La sécurité : L’un des points les plus importants pour lui. Il assure, en lien avec l’équipe SAFETY, la sécurité de tous ceux qui travaillent et visitent les usines belges Aviko.

• La qualité : En tant que “Site Manager” (ou responsable de site), il est garant de la qualité des produits finis qui sortent des usines de Proven et Poperinge, toujours avec ses équipes.

• La production : Dans un marché où l’innovation est la clé de la réussite, Wim est en constante réflexion avec les collaborateurs Aviko pour proposer aux clients les produits qu’ils désirent.

• Les coûts : Il suit la gestion des budgets des deux sites et met en place, avec chacune des équipes, des solutions pour dépenser le moins possible.

• Le développement durable : Conjointement avec le “Sustainable Manager” (ou responsable du développement durable), il travaille quotidiennement à faire évoluer l’impact positif des 2 usines sur l’environnement

Des frites et des flocons

La demande mondiale de produits à base de pommes de terre augmente chaque année de 4% en moyenne, notamment grâce à l’envol des besoins en Europe centrale, en Europe de l’Est et en Asie. C’est donc une motivation supplémentaire pour Aviko que de se renforcer au pays des frites, grâce à la nouvelle usine ultramoderne de Poperinge. La demande mondiale de produits à base de pommes de terre augmente chaque année de 4% en moyenne, notamment grâce à l’envol des besoins en Europe centrale, en Europe de l’Est et en Asie. C’est donc une motivation supplémentaire pour Aviko que de se renforcer au pays des frites, grâce à la nouvelle usine ultramoderne de Poperinge.

Inaugurée officiellement le 20 octobre 2022, le site traite principalement les variétés Fontane, Challenger et Markies. En provenance de la Flandre Ouest et du Nord de la France, ces pommes de terre sont contrôlées dès le déchargement grâce à une ligne de contrôle qualité.

Une fois les camions arrivés dans cette zone, le compte à rebours est lancé : “2 heures, c’est approximativement le temps qu’il faudra pour que la pomme de terre passe de son état initial à une frite dans un congélateur ” indique Wim Simon.

Les tubercules sont lavés dans de grands bassins, puis épluchés grâce à la vapeur. Ils sont ensuite triés par taille  : les plus gros sont destinés à la production de frites, tandis que les petits sont transformés en flocons.

Pour la production de frites, les pommes de terre sont distribuées sur 5 lignes de coupe. Les frites qui en ressortent sont blanchies, séchées et envoyées dans un four à double friture pour optimiser le croustillant. Après ce processus de pré-cuisson, elles sont immédiatement refroidies et congelées à travers un tunnel de congélation mesurant 8 mètres de large et 67 mètres de long.

“25 000 kilos de frites/heure, c’est actuellement ce que la ligne de frites de Poperinge produit. Si l’on souhaite s’imaginer ce que cela représente, à elle toute seule, l’usine peut servir un cornet de frites chaque semaine à chaque Belge”

Pour l’emballage, les frites sont proportionnées de façon automatique dans des sachets plastiques. Sur les huit lignes d'emballage, cela représente 560 emballages par minute. Les cartons sont positionnés sur des palettes puis transportés dans l'entrepôt de congélation qui peut contenir 52 000 palettes, tout cela sur une hauteur de 42 mètres.

“Les étapes de la cuisine, de la friture et de la congélation sont celles qui prennent le plus de temps. Les recettes sont variées (plusieurs tailles, plusieurs saveurs d’enrobage…), afin d’offrir aux consommateurs un large panel de frites.”

Cette usine offre à Aviko de belles perspectives pour maintenir sa place dans le top 4 mondial des plus grosses industries transformatrices de pommes de terre en produits dérivés.

“Sur le site de Poperinge, la production a débuté en mars 2022, avec la ligne de frites. Les 6 premiers mois qui ont suivi mars ont été une période de lancement. Petit à petit, la production s’est intensifiée pour atteindre aujourd’hui 80% de la capacité complète de l’usine. Nous espérons atteindre les 100% d’ici 3 à 5 mois et remplir notre objectif de production qui est de 175 000 tonnes de frites par an” affirme Wim.

Pour les flocons, il s’agit d’un tout autre processus de transformation. De grandes feuilles de pommes de terre sont séchées sur 2 rouleaux. Ces feuilles sont ensuite broyées en flocons selon la taille commandée par le client. L’atelier de flocons de Poperinge permet de produire 12 500 tonnes par an. Ces flocons sont notamment des ingrédients de base dans la production de chips.

Des créations d’emplois à la clé

Situé au cœur des champs de la Flandre occidentale, à 20 minutes de Lille, l’ouverture du site de Poperinge a également permis la création de multiples emplois. A l’heure actuelle, “on compte 190 salariés, dont 35% qui sont de nationalité française”. La proximité avec la frontière française attire nombreux d’entre eux.

Malgré une forte automatisation des procédés de transformation à l’intérieur de l’usine, Wim Simon précise que dans certains cas, le travail de l’humain est toujours indispensable :

“Pour la plupart des employés de l’usine, le travail consiste à contrôler le bon fonctionnement des lignes et des différents systèmes via des écrans de surveillance sur les ordinateurs. Ils sont également amenés à effectuer des maintenances sur les appareils”.

Des opérateurs sont tout de même présents pour réaliser des tâches manuelles,  notamment au contrôle qualité, sur les parties sur du trie, du lavage, de la cuisine, de la friture et de la congélation.

Enfin, d’autres opérateurs travaillent au département du packaging, s’assurant alors du bon remplissage des sacs plastiques et cartons.

Une usine durable

 Soucieux de réaliser une croissance durable et responsable, Aviko s’engage, dans ses usines, et particulièrement sur le site de Poperinge, à développer des solutions pour agir positivement en faveur de l’environnement.

Avec des pommes de terre qui proviennent directement d’un rayon de 200 km autour de l’usine, les kilomètres inutiles sont évités. Cette politique de transport durable s’inscrit dans une volonté de la part d’Aviko de travailler avec des producteurs proches de Poperinge.

En outre, les 2572 panneaux solaires disposés sur le toit de l'entrepôt frigorifique fournissent suffisamment d’énergie pour assurer le fonctionnement autonome du site.

L’usine de Poperinge détient sa propre station de traitement des eaux usées. L’eau est traitée puis stockée dans un puit. Celui-ci est mis à disposition des agriculteurs de Poperinge, qui peuvent venir puiser de l’eau pour leurs champs lors des périodes de grandes sécheresses.

“Cet été, lorsque les températures étaient très hautes, de nombreux exploitants agricoles du coin sont venus s'approvisionner dans notre puit pour essayer de minimiser les pertes de récolte. Nous sommes conscients des difficultés auxquelles font face les agriculteurs et nous souhaitons les soutenir grâce à cette action, et ce, bien au-delà de l’achat de leurs pommes de terre”

Prochaine étape pour Aviko : Devenir neutre en CO2 en produisant les délicieux produits de la marque avec de l’électricité verte, en oubliant les combustibles fossiles. Il s’agit d’un processus de longue haleine, car ces machines, qui fonctionnent uniquement à l’électricité, sont encore en cours de développement.

“En lien avec notre responsable développement durable, nous travaillons quotidiennement à développer des solutions innovantes pour les générations futures” conclut Wim Simon.

Dans l’objectif de servir 3 milliards de tables à l’horizon 2025 et en lien avec le slogan “We bring joy to tables all over the world”, l’usine de Poperinge est la construction idéale pour parvenir à atteindre cet objectif.