Comme dans d'autres régions de production, Aviko Potato consacre beaucoup de temps et d'attention à la recherche et à l'introduction de nouvelles variétés prometteuses en France/Belgique. Notre devise est la suivante : « du sur mesure en fonction de la région ». Matthijs Meijer, responsable agronomie, et Jacob Eising, spécialiste en pommes de terre, expliquent comment se déroule l’introduction de nouvelles variétés en France/Belgique et quelles nouvelles variétés vont arriver.

« Les variétés actuelles, l’Innovator et la Challenger donnent encore entière satisfaction, mais en France et Belgique aussi, on a de plus en plus besoin de meilleures variétés » explique Matthijs Meijer. « Dans la région de production française, environ la moitié de la superficie peut être arrosée et là aussi, l'eau devient de plus en plus un problème. Nous recherchons donc des variétés qui ont besoin de moins d'eau et sont plus résistantes à la chaleur. Un des critères de sélection est également un faible besoin en azote. Et en ce qui concerne les ventes, les exigences spécifiques du marché local français en matière de goût et de croustillance des frites jouent également jouent également un rôle. »

Jacob Eising, spécialiste indépendant en pommes de terre, accompagne en France, pour Aviko, les producteurs qui cultivent de nouvelles variétés au stade du développement à l'échelle semi-commerciale. Il explique comment fonctionne un tel processus d'expérimentation. « La période de développement d'une nouvelle variété dure environ 10 ans. Les huit premières années, une nouvelle variété est toujours entièrement encadrée par la société commerciale ; lors des deux dernières années, la variété fait son apparition sur les champs d’essai de l'industrie dans des zones et sur des types de sol où les chances de succès sont considérées comme élevées. Suit alors une période de trois ans au cours de laquelle un ou plusieurs producteurs cultivent la variété à l’échelle pratique dans leur exploitation. Le département agronomie d'Aviko est responsable de la sélection pendant la phase préliminaire et la période de trois ans.  Mon rôle est de réunir et de diffuser les connaissances en matière de culture des variétés qui seront testées dans la pratique et de mettre à jour la description des variétés et des cultures. » Eising ajoute que le champ d’essai français est situé sur l'exploitation d'Alain Dequeker, également président de l’association des producteurs de pommes de terre français et belges d'Aviko Potato.

Nouvelles variétés pour flocons et frites

Les pommes de terre des producteurs français et belges sont toutes destinées à l’usine de Proven (B) et à la nouvelle usine Aviko de Poperinge (B). Cette dernière a une ligne frites mais elle produit aussi beaucoup de flocons. « Cette usine dispose de toutes les techniques modernes nécessaires pour tirer le meilleur profit d'une pomme de terre », affirme Eising. « Par exemple l’utilisation de la longueur maximale d'un tubercule ou le traitement des écarts de tris de la production de frites. Rien ne se perd. Aviko Potato va également s’approvisionner chez les producteurs français pour des variétés spécifiques de flocons. Un exemple est la variété Saprodi, qui est déjà cultivée à petite échelle. La variété Rumba a également donné de bons résultats sur le champ d'essai et un producteur en a fait la culture pour la première fois cette année. » De nouvelles variétés sont également en développement pour la production de frites.  Eising : « L’Etana est une variété à tubercule long et elle convient donc parfaitement pour des frites longues. L’Edison répond bien aux exigences du marché local (français, entre autres). Il en est de même pour la variété Lady Jane. Toutes ces nouvelles variétés en sont maintenant à leur première année de développement à l’échelle semi-commerciale. »

Coopération avec les agents de plaine

Cet été, Eising a rendu visite à tous les producteurs de nouvelles variétés dans la zone de production française. Il était accompagné des agents de plaine concernés. « Cette coopération est très importante », estime Eising. « Les acheteurs d'Aviko Potato sont compétents et connaissent sur le bout du doigt leurs producteurs et la région. Ils m'aident à réunir et à diffuser les connaissances en matière de culture. » Dès que plusieurs producteurs cultivent une nouvelle variété, Eising essaie de créer un groupe d'étude. « Aux Pays-Bas, cette méthode a déjà été couronnée de succès. En dehors des réunions présentielles, les cultivateurs sont également actifs au sein de leur propre groupe Whatsapp, ce qui est très efficace pour un échange rapide de questions et d’expériences concernant une variété particulière. Le gestionnaire de compte de la société commerciale, propriétaire de la variété, participe également à un tel groupe. La diffusion des connaissances est extrêmement rapide. » En dehors des activités du groupe d'étude, Eising consacre beaucoup d'énergie à l’élaboration de descriptions de variétés et de cultures pour les (futurs) cultivateurs. « Par cette approche, nous tentons d'optimiser la culture afin que le producteur comme l'usine puissent obtenir les meilleurs résultats possible », conclut Eising. « Parce que c'est cela qui compte. »