Hoe staat de aardappelteelt in China er op dit moment voor? Met die vraag reisden directeur Dick Zelhorst en manager Inkoop Willem van Tilburg van Aviko Potato medio augustus voor een week af naar het Verre Oosten. Hun conclusie: ondanks de grote regionale verschillen is de kwaliteit zeer goed.

Een inventarisatie van de aardappelteelt in China is zinvol,, want Aviko heeft sinds deze zomer officieel een meerderheidsbelang in het Chinese Snow Valley Food. Op termijn wil Aviko in China 200.000 ton aardappelen per jaar tot friet verwerken. Snow Valley bevindt zich in het noord oosten van China, in de provincie Heibei. Daarnaast heeft Aviko sinds 2008 een joint venture met de Chinese overheid in de centraal gelegen provincie Gansu. Hier produceert Aviko hoogwaardige aardappelvlokken voor lokale en internationale afnemers.

Beregenen is noodzaak

Beide regio’s zijn ondanks het afstandverschil van 2.000 kilometer geschikt voor de aardappelteelt. Wel vraagt het landklimaat veel beregening. ,,De vele beregeningsinstallaties getuigen ervan’’, aldus Van Tilburg. Er valt jaarlijks slechts 200-300 millimeter. Toch is het klimaat op de nog geringe hoogte volgens hem prima. ,,Tussen eind april en15 oktober moet het gebeuren. Dan is het overdag zo’n 30 en ’s nachts 14 graden. Daarna is het over, want dan treedt de vorst in.’’

Percelen van 1 tot 66 hectare

Een week lang trokken Zelhorst en Van Tilburg rond door de teeltregio’s van Aviko in China. De verschillen in China zijn groot, bleek uit de gesprekken met de lokale boeren. Waar de boeren in Gansu werken met enkele percelen van soms slechts een hectare, zijn de Inner-Mongoolse arealen rond Snow Valley vanwege de voormalige staatsbedrijven veel groter. Percelen van 33 tot 66 hectare (zogenaamde pivotvelden) zijn vrij gangbaar. ,,Wel zie je sinds onze komst een snelle en forse opschaling van de bedrijven in Gansu’’, vertelt Van Tilburg. ,,Jonge boeren huren veel grond bij van collega’s. Van 6.500 kleine telers in 2008 zijn er nu nog 50 bedrijven over.’’

Bewaring vooral bij fabrieken

De verschillen in materieel zijn groot. Vooral in Gansu rijden kleine gemotoriseerde trucks met 25 kg-zakken naar de fabrieken. ,,Opvallend is dat eigenlijk geen enkele teler zelf bewaart. De fabrieken bewaren vrijwel alle aardappelen op of rond het fabrieksterrein. De kwaliteit van de aardappelen wordt steeds beter, vindt Van Tilburg, sinds zijn bezoek een paar jaar geleden. ,,In Gansu telen de boeren prima aardappelen, die qua prijs interessant zijn voor vlokken. De aardappelen voor Snow Valley zijn van uitstekende kwaliteit voor de frites, en worden vooral geproduceerd voor de fastfood-industrie. De Innovators hebben de juiste lengte en grofte.’’

Markt van 1,3 miljard Chinezen

Aviko heeft vertrouwen in de ontwikkeling van de Chinese aardappelteelt en -verwerking. Zowel qua teelt en productie, als afzet. ,,Je praat over een markt van 1,3 miljard Chinezen. Ze moeten er nog aan wennen, maar vooral de jongere generatie eet steeds meer frites.’’